Kan du virkelig generere elektricitet med en vandrestøvle?
Kan du virkelig generere elektricitet med en vandrestøvle?
Anonim

Jeg har hørt om sko og specielle støvleindsatser, der genererer strøm, hver gang du trapper ned. Det lyder langt ude. Hvad er virkeligheden?

Ideen om specielle sko, der genererer energi - genoplad din GPS, kamera eller mobiltelefon blot ved at vandre - har eksisteret i årtier. Nu, med mekaniske ingeniørmæssige fremskridt fra en Pittsburgh-startup kaldet SolePower, kan konceptet have sit bedste skud i en campingbutik i nærheden af dig.

En besætning af unge Carnegie Mellon-studerende og deres investorer annoncerede mandag planer om at sælge en el-genererende indlægssål inden for de næste 18 måneder, der passer ind i enhver vandrestøvle eller sneaker. Deres nuværende prototype er tæt på at oplade en iPhone med den energi, som din krop producerer under en 2,5-mile vandretur.

Den grundlæggende idé er enkel: Under normale omstændigheder, hver gang du træder ned, spreder din sko kinetisk energi i snavset. Hvad hvis du kunne bruge den energi til at generere strøm uden for nettet? Ingen grund til at slæbe voluminøse solpaneler, el-klodser eller håndsving-generatorer i din pakke.

Men forskere har tidligere kæmpet med detaljerne. "At sætte en energihøstmekanisme i en sko er ikke nyt," siger Hahna Alexander, CTO og grundlægger af SolePower. "Den virkelige forskel mellem os og dem er, at ingen virkelig har forsøgt at putte den i en indlægssål." Alexander, en nyuddannet maskiningeniør, der voksede op i den øvre del af staten New York, indså, at en udskiftelig indlægssål frigjorde holdet fra at bygge hele skoen. "Vi er ingeniører, ikke fodtøjsdesignere."

Indersålen vejer 10 ounce plus vægten af batteriet (det hele bæres på kun én fod). En lille elektromagnetisk spole indeni laver elektricitet under både kontakt- og svingfasen af din gang, oplader batteriet, som derefter forbindes til enhver enhed, du vælger. "Nøglen var at få den lille nok og med nok kick til at drive et batteri," siger Alexander. Brugere bærer den nuværende version af batteripakken på anklen, men observatører sagde, at det lignede et "husarrestarmbånd", så holdet har arbejdet på en alternativ batteriplacering oven på snørebåndene.

I mellemtiden har virksomhedens administrerende direktør Matt Stanton komforttestet prototyper under weekendcamp-outs, inklusive en 17-mile vandretur gennem Pennsylvanias Black Forest Trail og en 25-miler gennem state park-stier. "Det er ikke mærkbart, når du trapper ned, fordi generatoren kun har brug for en lille mængde afbøjning," siger Stanton. "Det dæmper dit trin på samme måde som din skum-indlægssål gør normalt." I løbet af de næste par måneder planlægger holdet at opgradere elektronikken, "hvoraf nogle ærligt talt er lidt hacket sammen," siger Stanton, og at prøve beta-enheder med offentlige testere.

Da vi snakkede med disse unge ingeniører, følte vi os lidt nervøse for dem, især efter at have hørt, at de takkede nej til job i større virksomheder for at bruge mindst de næste to år i opstartstilstand. Alexander har for eksempel allerede arbejdet for tre NASA-afdelinger og haft et job hos SpaceX, det private rumtransportfirma finansieret af Elon Musk. SolePower begyndte som et seniorprojekt, som hun, Stanton og andre byggede i skolen. Enheden imponerede iagttagere så meget, at AlphaLab, en rådgivnings- og investeringsafdeling af et venturekapitalfirma, overtog dem. De besluttede at gøre det til et kommercielt foretagende. "Det var et stort løft for vores virksomhed, da Hahna besluttede at blive, fordi hun afviste tilbud til venstre og højre," husker Stanton.

Udfordringerne kommer måske ikke ligefrem fra konkurrenterne, som er få. En rival planlægger at anvende en mere eksotisk teknologi kaldet microfluidics, men har en mere langsigtet kommerciel plan. Der er også en afrikansk opfinder, der arbejder på en sko ved hjælp af en anden teknisk tilgang. De reelle udfordringer kan ligge i de iboende risici ved at bringe enhver radikalt ny forbrugergadget frem.

De har boostere. "Dette hold har vist, at de kan gøre dette til den rigtige pris for at møde udendørsentusiastmarkedet," siger Ilana Diamond, en tidligere administrerende direktør for elektronikvirksomheden, som rådgiver virksomheden for AlphaLab. "De har en enkel, billig, masseproducerbar løsning. Vores næste store job er at få det i masseproduktion."

SolePower startede en Kickstarter-kampagne i denne uge

Anbefalede: