Indholdsfortegnelse:

Earth Operative: Konservator Kristen Podolak
Earth Operative: Konservator Kristen Podolak
Anonim

Den konkurrencedygtige padler og miljøforsker Kristen Podolak arbejder ved sammenløbet af vand og ild som Naturbeskyttelsesrådets bevaringsplanlægger

Kristen Podolak fik en sød praktikplads hos National Geographic lige efter college og arbejdede i magasinets fotoafdeling i fem år. Det var der, mens hun arbejdede på et indslag om den lange, langvarige kamp for at beskytte Chesapeake Bay mod civilisationens hærgen, og en anden om landskabsarkitekten Fredrick Law Olmstead, at hun følte sit faglige kald. Hvis konventionel restaurering af vandskel har en tendens til at komme til kort, kan det så løses gennem et samarbejde med byplanlæggere og landskabsarkitekter?

Hendes nysgerrighed landede hende på Berkeley, hvor hun kom frem med en PhD i flodrestaurering. Hun begyndte sin rolle som bevaringsplanlægger ved Naturbeskyttelsen sidste år. Vi satte os ned med Podolak for at tale om hendes arbejde med at beskytte vandskel mod skovbrande og hendes følelser omkring kunstig, kuldrevet whitewater-paddling.

UDENFOR: Så hvordan er dit daglige job?

PODOLAK: Jeg arbejder i det nordlige Sierra Nevada, fra Battle Creek i nord til Mokelumne-vandskellet i syd, inklusive Truckee-, Carson- og Walker-floderne, der strømmer mod Nevada. Specifikt arbejder jeg på projekter relateret til udtynding af skove for at reducere risikoen for naturbrande og potentielt øge vandudbyttet, beskytte jord mod udvikling og give mulighed for grønne infrastrukturløsninger til klimaændringer, såsom engegenopretning, som kan øge sensommerens vandløb ved at lagre grundvand.

Tanken er at fremme vandskellets naturlige evne til at filtrere og levere vand og levere andre funktioner, kendt som økosystemtjenester, som vi alle nyder godt af. Jeg forsøger at forbinde skov- og enggenopretning med sundere vandskel ved at arbejde med modtagerne af rent vand.

I Mokelumne-vandskellet arbejder vi med Forest Service og andre partnere (East Bay Municipal Utility District, Sierra Nevada Conservancy, Sierra Pacific Industries, Foothill Conservancy og andre) for at se, hvor mange penge og ressourcer de kan spare gennem udtynding af skove i Mokelumne-hovedvandene, før en potentiel naturbrand påvirker vandforsyningen til East Bay-området og dets metroområder, såsom Berkeley og Oakland. Sediment efter naturbrand nedbryder vandkvaliteten og fylder reservoirer, hvilket reducerer deres lagerkapacitet. Høje sedimentniveauer kan også påvirke fisk og andre akvatiske arter i åen.

Jeg tror ikke, at folk generelt ikke forbinder skovbrande med vandkvalitet. Men det er en stor del af dit fokus.

Jeg tror, folk ser på Sierra Nevada-skovene og siger, jamen det er en sund skov. Hvorfor vil du fælde træer? Jeg tror, der er en stor hindring at overvinde i at øge bevidstheden om behovet for skovudtynding og foreskrevet afbrænding for at sikre vandforsyningen og skovens modstandsdygtighed.

Efter en stor brand, når det regner eller sneen smelter, eroderer en masse sediment fra bakkeskråningerne ned i vandet, hvilket forringer vandkvaliteten, habitatet og fylder reservoirer, hvilket reducerer vandlagringen. Sedimentet kan være meget dyrt at fjerne, og i nogle tilfælde er byer nødt til at finde alternative vandkilder umiddelbart efter en brand.

Det ser ud til, at Ecosystem Services lige er begyndt at blive en del af en almindelig miljødiskussion.

Jeg tror, at nogle byer anerkendte vigtigheden af at bevare udspring meget tidligt - New York City for eksempel for at sikre deres vandforsyning. Derudover er et af skovvæsenets mandater at beskytte vandforsyningen. I dag har begrebet økosystemtjenester mere et økonomisk fokus, og målet er at lave en business case for tjenesterne.

Med øget brændstofbelastning i skoven, brænder brande ikke bare varmt, de brænder med høj intensitet og kan dræbe de fleste træer, selv de store, gamle. De højere intensitetsbrande er en funktion af vores tidligere forvaltning af arealanvendelse, fra skovning til brandbekæmpelse. Det ville være fantastisk at få ild tilbage i landskabet, men du er nødt til at tage skridt. Du skal tynde for at sikre, at bålene ikke brænder ved intensiteter uden for det normale område.

I dag behandler Forest Service omkring 88.000 acres om året, eller 18% af det land, der historisk brændte i Sierra Nevada. Der er mangel på midler til skovbehandling og et klart behov for at genoprette skovens sundhed for at sikre rent og pålideligt vand.

Er Hayman-branden i 2002 i Colorado, som fyldte Denver Waters drikkevandsreservoirer med sediment, et casestudie af, hvad man ikke skal gøre?

Denver troede, de ville være i stand til at opsuge en masse af sedimentet fra Strontia Springs Reservoir, men i virkeligheden var det dyrere og vanskeligere end forudsagt. Så for at forhindre fremtidige uddybnings- og andre udgifter til naturbrande, delte Forest Service og Denver Water $32 millioner i investeringer over fem år for at lave skovudtynding i visse områder for at sikre vandforsyningen.

Santa Fe var mere proaktiv end Denver og så på Cerro Grande-branden nær Los Alamos, New Mexico i det tilstødende vandskel og sagde: "Vi burde gøre noget, for vores vandforsyning er virkelig sårbar." Så de investerede 4 millioner dollars over 20 år. Skovbehandlingerne blev foreskrevet afbrænding og skovudtynding. Det er sjældent at have sådan en proaktiv tilgang, og normen er Denvers reaktive tilgang.

Giv os et hurtigt CV om din padlekarriere.

Jeg begyndte at padle på college i Dartmouth. Jeg svømmede på college, men så stoppede jeg med at svømme og begyndte at padle. Det var i’97. Jeg begyndte at konkurrere og vandt sølv i 2005 Freestyle World Championships, sølv i 2007 U. S. Slalom National Championships og henholdsvis bronze og guld ved U. S. Surfski National Championships. Jeg sejler stadig i kajak og surfski rekreativt og konkurrencemæssigt.

Ser du som konkurrenceatlet og miljøforkæmper et stort potentiale i forhold til at reducere miljøpåvirkningen af racerløb? Og i forhold til at bruge sporten som platforme for at få budskaber igennem?

Helt bestemt. Dette er et emne, der ligger meget tæt på hjertet for mig. En af de ting, jeg har studeret, er kunstigt hvidvand. Disse baner blev oprindeligt skabt for at gøre vandet mere sikkert for bådene og bedre for fisk. Men så blev whitewaterslalom en olympisk sport. I Sydney, Australien, havde de ikke en whitewater-flod at have konkurrencen på, så de byggede en whitewater-pumpet recirkulerende bane. Ikke det mest bæredygtige.

Jeg trænede til slalom og brugte meget tid på kunstigt hvidvand i det østlige USA, og jeg indså, at jeg ville træne og tage til OL, men jeg var virkelig utilfreds med at padle på en kulfyret kraftværksbane. Det har sin brug, og jeg forstår det konkurrencemæssige behov for at kontrollere flow eller ønsket om at få forhindringerne til at være fuldstændigt bevægelige, men det fik mig til at stille spørgsmålstegn ved sporten og indså, at jeg i stedet ville bruge min tid på at udforske nye steder, hvilket altid har været det, som padling lod mig gør.

Jeg tror, at løbsarrangører kan gøre meget mere med hensyn til whitewater-banedesign for at være bæredygtige og under alle omstændigheder.

Er der ting, der kan gøres for at gøre kunstigt hvidvand mindre slemt?

Beijing Olympic-bane var en rigtig stor pumpe. Men i England til de sidste spil byggede de to separate baner med to separate pumper: En konkurrencepumpe, som er rigtig stor, og en med en mindre pumpe, der bruges hele året. Det var deres måde at komme uden om problemet med altid at skulle køre den større pumpe, som bruger meget energi. Vi har to baner i USA, men ingen bruger to pumper. Vi har en vej at gå.

Anbefalede: