Team Ineos, Once Team Sky, har fået en meget dårlig start
Team Ineos, Once Team Sky, har fået en meget dårlig start
Anonim

En hemmelighedsfuld lancering signalerede, at det nye hold ikke vil være en blødere, nuttede version af sin kontroversielle forgænger

Team Ineos, det nye navn for det, der var kendt som Team Sky før den 30. april, blev lanceret i går. Jeg var der ikke, men det er måske lige så godt, da lanceringen så ud til at være en katastrofe.

Rapporter tyder på, at Dave Brailsford, holdets general manager, var sit sædvanlige søde jeg, i stand til at spinde behageligt klingende ord-salatsvar ud af næsten ethvert spørgsmål. Hvad angår Ineos CEO Jim Ratcliffe? Et verbalt togvrag af kamplysten arrogance og fejlagtige udtalelser. Lad os udforske.

Lanceringen var hemmelighedsfuld for at undgå tilstedeværelsen af anti-fracking-demonstranter. (Ineos er en petrokemisk virksomhed.) Ratcliffe gjorde meget for at undgå dem - selv at ankomme med helikopter - og selvom han havde succes, handlede mange af spørgsmålene fra pressen præcis de spørgsmål, demonstranterne ønskede at fremhæve. Den centrale anklage: Ineos' sponsorat er et forsøg på at grønvaske dets miljørekord ved at udvikle en forening med cykling, som har noget af en miljøvenlig glans. (Lige med den flåde af køretøjer, der er involveret i et landevejsløb.)

Ratcliffe spildte lidt tid på at dele sin mening om, at kritikerne var uvidende og burde ignoreres, ifølge nyhedshistorier fra begivenheden. Han insisterede på, at vi "se på videnskaben" bag hydraulisk frakturering (fracking) og hævdede, at det er sikkert, fordi "alt du gør er at pumpe vand ned." Det er beviseligt usandt. Både processen med at injicere fracking-væske og behandling af affaldssaltlage skaber risici for vand- og luftforurening, herunder forurenede brønde, ifølge EPA.

Derefter drejede samtalen sig: Ineos' forretning omfatter et stort fokus på plastik, men sidste år deltog Team Sky i en højprofileret PR-kampagne mod plastikforurening af havet. Plast, hævdede Ratcliffe, er afgørende for det moderne liv. (Sandt.) Men derfra tog han en tvivlsom drejning. "Vi smider det ikke i havet," sagde han. Det er rart, at Ineos ikke laver plastik med det udtrykkelige mål at smide dem i havet, men i fællesskab gør vi præcis det, og i store mængder: 18 milliarder pund om året, nok til at pakke hver lineær kystlinje i verden med fem indkøbsposer fyldt med tingene.

"Vi gør, hvad vi kan, men vi kan ikke løse problemet," sagde Ratcliffe, som er en klassisk-problemet-er-svært-så-hvorfor-skal-vi-prøve-svar. I stedet kunne han have påpeget, at Ineos har investeret i såkaldt closed-loop genbrugsforskning. Et eller andet sted maler en kommunikationsmedarbejder fra Ineos deres kindtænder til pulver på de forberedende noter, der utvivlsomt blev skabt og tilsyneladende ignoreret.

Til sidst kom Ratcliffe fuld cirkel og advokerede for mere fracking i Storbritannien og pegede på Pittsburghs økonomi som et eksempel på, hvad der kunne ske, hvis industriens magt blev sat fri til at arbejde. "Pittsburgh i dag er en boom-by. Det er skandaløst, at den (britiske) regering lytter til et lille, støjende mindretal," sagde han.

Energi er uden tvivl en vigtig økonomisk drivkraft. Men det er lidt meget, der tyder på, at det kan føre til en varig økonomisk genoplivning, i hvert fald baseret på, hvordan den amerikanske skiferboom er gået. Ifølge data fra Chicago Board of Exchange er energi den mest volatile økonomiske sektor i USA siden 2012, og kun næst efter finanssektoren siden 1998. Det skyldes mere økonomiske kræfter end regulatoriske. I Texass Permian Basin, et af verdens største skiferolie- og gasfelter, er beskæftigelsen faldet i årtiet på trods af, at Texas har olie- og gasregler, der bogstaveligt talt er skrevet af industrien.

Den reelle økonomiske kraft af øget energiudvikling er fra lavere priser. Mens priserne på naturgas er faldet, selv med at USA er blevet verdens største producent af råolie, er oliepriserne i dag næsten identiske med for 20 år siden, når de justeres for inflation.

Hvad angår Pittsburgh, er dens økonomi, som de fleste større byområder, ret kompleks, primært drevet af sundhedspleje, finansielle tjenester og virksomhedstjenester plus stål. Regionen har en solid energiøkonomi, dels omkring Marcellus-skiferen. Men af en samlet ikke-landbrugsarbejdsstyrke på 1,2 millioner mennesker arbejder kun 11.000 direkte i udvindingsindustrien, ned fra toppen på 12.500 i 2014. Den største enkeltenergiarbejdsgiver er Westinghouse, som er nuklear, ikke olie og gas.

Min pointe: Pittsburgh MacGuffin er et glimrende eksempel fra en hånlig og arrogant præstation fyldt med udelukkelser og fejlagtige fakta, forsætlige eller på anden måde, betagende i sin trodsighed og kamp og, tilsyneladende, vintage Ratcliffe. Det kommer på baggrund af et hold, der længe har været opfattet - retfærdigt, tror jeg - som det mest hovmodige og afvisende inden for professionel cykelsport. (Dette kan til dels forklare, hvorfor Team Ineos née Sky får spørgsmål om, hvorvidt dets sponsorat er greenwashing i stedet for f.eks. Total Direct Energie. Selvom det er værd at bemærke, at minedriftsvirksomheden Orica stod over for en lignende kritik, da den begyndte at sponsorere et hold i 2012.)

Undersøgelsen af Ineos kommer også på baggrund af cykelsportens større tilknytning til usmagelige bagmænd, som egentlig først er begyndt at komme under kontrol.

Under Sky syntes holdets ry for arrogance hovedsageligt at stamme fra Brailsford, som ikke angrede selv i lyset af store spørgsmål sidste år om hans lederskab i kølvandet på Jiffy Bag-skandalen. Det var et af de få tilfælde, hvor virksomhedsejere blev involveret offentligt.

Men med Ratcliffe ser Brailsford ud til at have fundet en slags temperamentsfuld soulmate, hvis en mere ligefrem sagt. Det er usandsynligt, at nogen af dem vil fungere som en kontrol på den anden.

Cykling har en lang og broget historie med protektionssponsorater, og ud fra Ratcliffes kommentarer i løbet af de sidste par måneder, er det præcis, hvad dette er. "Vi tjener £5 til £7 milliarder om året i overskud, så der er ingen skade i at omdirigere et beskedent beløb til værdige sportsbestræbelser," sagde Ratcliffe ved lanceringen. "Jeg kan godt lide opera, men jeg foretrækker sport." Ratcliffe har som bestyrelsesformand, administrerende direktør og kontrollerende aktionær i Ineos bemærkelsesværdig magt til at kontrollere sit firmas udgifter, uanset hvilken kritik det får. Så længe han nyder sporten og sit legetøj, er holdet ikke i fare for at folde sig.

Alligevel forsvinder kritikken af Ineos' miljøpraksis ikke. Du kan holde en hemmelig lanceringsbegivenhed for at undgå demonstranter. Men start- og målstederne for hver etape af Tour de France har været offentlige siden sidste oktobers ruteannoncering. Med demonstrationer, der allerede er planlagt til denne uges Tour de Yorkshire, er det næsten sikkert, at demonstranter også vil udnytte mediebevågenheden fra verdens største cykelløb til deres fordel, og der er måske ikke meget, som Ineos eller Ratcliffe kan gøre ved det.

Måske var Ratcliffe og Ineos ligeglade i går med at adressere beskyldningerne om greenwashing direkte. Måske ved de ikke, hvordan de skal reagere, selvom det ikke er første gang, Ineos eller Ratcliffe dykker ned i sport. Måske føler de sig uretfærdigt udskilt, eftersom ingen lavede 15.000 djævlemasker for at protestere mod Total Direct Energie-teamet og virksomhedens medstifter Xavier Caïtucoli, efter at det franske elselskab blev opkøbt af Total SA sidste år. Men Ratcliffes stridbare og tonedøve start rejser spørgsmålet om, hvorvidt briternes kærlighedsaffære med holdet under én ejer vil blive videreført til den næste, og det er Ratcliffe lige så ansvarlig for som demonstranterne.

Team Ineos kan meget vel fortsætte sit kvælende greb om store etapeløb i år. Dens to ledere, Chris Froome og forsvarende Tour-mester Geraint Thomas, er aldrende, men stadig stærke, og Ineos nyder en stor økonomisk fordel i forhold til næsten alle andre hold i sporten, hvilket lader dem overbyde andre hold for toptalent og støtte dette talent på måder. andre hold kan ikke. Men uanset hvad der sker i løbene, har holdet selv fået en forfærdelig start.

Anbefalede: