Bitten' udforsker en borreliose-sammensværgelse
Bitten' udforsker en borreliose-sammensværgelse
Anonim

Kris Newby dykker dybt for at afdække en hemmelig historie om regeringens tildækning af spredningen af borreliose, men hendes forskning hviler på gyngende grund

Kris Newbys nye faglitterære bog Bitten: The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons læser som en thriller. Der er skjulte bankkonti, russiske agenter og regeringsbedrag. Ja, det handler om flåter.

Det hele starter med den schweiziske videnskabsmand William Burgdorfer, en tidligere forsker for US Public Health Service (nu National Institutes of Health) ved Rocky Mountain Laboratories fra National Institute of Allergy and Infectious Diseases i Montanas Bitterroot Valley. Burgdorfer kom først med i laboratoriet i 1950'erne og arbejdede på at udvikle vacciner mod plettet feber, gul feber og andre sygdomme, der overføres til mennesker af insekter. Hans arbejde førte til opdagelsen i 1982 af bakterien, der forårsager borreliose, Borrelia burgdorferi, opkaldt til hans ære.

I 2013 så Newby et videooptaget interview af Burgdorfer af indiefilmskaberen Tim Grey, hvor Burgdorfer antydede, at vores nuværende Lyme-sygdomsudbrud kan være resultatet af et biovåbeneksperiment, der er gået skævt. Newby, der selv har haft borreliose, er en kommunikationschef og videnskabsforfatter ved Stanford University, som var seniorproducent af dokumentaren Under Our Skin fra 2009, som er blevet kritiseret for overdramatisering af virkningerne af borreliose. I detaljer om Newbys søgen efter bevis for et biovåben-Lyme-link, overdramatiserer Bitten også for ofte: hun rejser flere spørgsmål end svar, nogle der ligner sammensværgelse. For eksempel, med få beviser, spekulerer hun i, at Rusland kunne have været involveret i en udgivelse af biovåben, mens hun også hævder, at Centers for Disease Control and Prevention målrettet skjuler sandheden om spredningen af borreliose.

Hvad der mangler fra Bitten, er en direkte indrømmelse fra Burgdorfer, som led af Parkinsons i det sene stadie, da Newby interviewede ham. Mens Newby karakteriserer Burgdorfers kommentarer til Gray som en tilståelse, afslører hendes skriftlige beretning om videoen mindre en indrømmelse og mere en uklar ordveksling. Han siger: "Spørgsmål: Har Borrelia burgdorferi potentiale for biologisk krigsførelse. Ser man på dataene, har den allerede gjort det."

Burgdorfer udtaler heller aldrig tingene direkte til Newby, og hun tilbyder heller ikke uigendrivelige beviser som regeringsdokumenter. Mens hun baner vejen perfekt for en eksplosiv afsløring, tilbyder Burgdorfer i sidste ende kun vage spor, der sender hende søgende, bevæbnet med til tider vidtstrakte teorier.

Newby fremlægger beviser for sin teori med interviews, regeringsdokumenter og Burgdorfers egne breve og personlige filer. Hun begynder med Burgdorfer, som i begyndelsen af firserne havde tre årtiers erfaring med at arbejde med flåter. På det tidspunkt ledte han ikke efter årsagen til borreliose i insekterne, men studerede i stedet hjorteflåter fra Long Island for at afdække, hvad der udløste plettede febertilfælde. En dag under sit mikroskop fandt han spiroketter, eller proptrækker-formede bakterier, i en skovflåt, som til sidst blev bundet til borreliose. Newby citerer videnskabelige tidsskrifter og Burgdorfers breve for at forklare, at han før sin opdagelse havde brugt halvtredserne og tresserne på at injicere mikrober som rabiesvirus og epidemisk tyfus (Rickettsia prowazekii) inde i laboratoriedyrkede flåter, som i sidste ende blev brugt til det amerikanske biologiske våbenprogram.

"Han dyrkede mikrober inde i flåter, fik flåterne til at fodre på dyr og høstede derefter mikroberne fra dyrene, der udviste det sygdomsniveau, militæret havde anmodet om," skriver Newby. Burgdorfer blandede også bakterier og vira sammen inde i flåter, forklarer hun, hvilket yderligere fremskyndede dannelsen af stærkere bakterier.

I årenes løb har Burgdorfer samlet en omfattende samling af flåtkolonier og blev "go-to-personen for specielle flåtanmodninger om biovåben," skriver Newby. Burgdorfers arbejde var kun en del af en større biovåbenoperation, som beskæftigede tusindvis af mennesker og er dokumenteret i offentlige registre. I slutningen af Anden Verdenskrig havde regeringen biovåbenfaciliteter rundt om i landet, herunder en hovedforskningsstation i Fort Detrick, Maryland. Ideen var at eksperimentere med en cocktail af infektionssygdomme og stikke dem i insekter, som tjente som et redskab til overførsel til potentielle fjendens styrker. I slutningen af halvtredserne var laboratorier i Fort Detrick i stand til at avle millioner af insekter om måneden, såsom myg, der var inficeret med gul feber, designet til at blive frigivet via missiler. I 1969 afsluttede præsident Nixon alle offensive biologiske våbenprogrammer.

Teorien er, at inficerede laboratoriedyrkede flåter, uanset om de er bevidst eller ved et uheld, blev sluppet ud i naturen som et resultat af disse eksperimenter. Newby væver ind påstande om, at den amerikanske regering faktisk frigav biovåben ved flere lejligheder. Fra et interview med en anonym CIA-hemmelig agent, lærte Newby om en påstået sag, der involverede militæret, der droppede sygdoms-inficerede flåter over Cuba i tresserne for at inficere sukkerrørsarbejdere. Operatørens beretning ser ud til at blive bekræftet af et notat fra forsvarsministeriet kaldet Cuba Project, som afslører et forslag om at invalidere sukkerrørsarbejdere med biovåbenmidler i 1962. I et andet tilfælde skriver hun, at mere end 100.000 radioaktive ensomme stjerneflåter blev sat fri. i Virginia som en del af en undersøgelse, der citerer forskning i Journal of Medical Entomology. Det mest veldokumenterede eksempel, Newby præsenterer, er Operation Sea Spray, ud for San Franciscos kyst, da militæret sprøjtede aerosoliseret simulant indeholdende Serratia marcescens, en mikrobe, der angiveligt sendte 11 mennesker til hospitalet og dræbte en mand.

Efterhånden som Bitten skrider frem, fortsætter Newby med at fremhæve ejendommelige fund for at bygge sin sag. Hun sætter spørgsmålstegn ved den hurtige spredning af borreliose, tilsyneladende ud af ingenting i halvfjerdserne i Connecticut. Hun fortæller, at omkring samtidig med at Burgdorfer havde opdaget Lyme-spirokæten, havde han også fundet en anden mikrobe kaldet den schweiziske agent. Da hun læste Burgdorfers personlige papirer igennem, erfarede Newby, at han oprindeligt troede, at den schweiziske agent (Rickettsia helvetica) kunne have været den skyldige bag Lyme - det blev fundet i blodprøver fra mennesker diagnosticeret med sygdommen. Til sidst manglede den schweiziske agent dog i videnskabelige tidsskrifter og næsten glemt. Newby undersøger, om denne mikrobe gør folk syge i dag. Hun gætter på, at den schweiziske agent kan være et biovåben, og Burgdorfer har med vilje udeladt mikroben fra sine Lyme-opdagelsespapirer for at dække over oprindelsen til en udgivelse.

Newbys teori hviler på ideen om, at der ville være et komplekst net af cover-ups, der involverer flere regeringsniveauer og videnskabsmænd, sandsynligvis snesevis af mennesker, og det er svært at tro på. Det er uklart, hvordan Burgdorfer kan have været involveret i alt dette - enten direkte med en udgivelse eller bedt om at dække en - fordi det hele er spekulationer. Newby indrømmer i epilogen: "Efter fem års forskning var jeg ikke i stand til at finde verificerbare dokumenter, der bekræfter" en udgivelse. "Jeg er ikke sikker på, hvorfor Willy nægtede at afsløre detaljerne fuldstændigt før hans død. Men med hans bortgang er den eneste måde at kende sandheden på, at en whistleblower træder frem, eller at en hemmeligholdt rapport bliver frigivet."

På trods af Newbys grundige forskning, er hendes eneste forbindelse til en biovåbenulykke, der forårsager borreliose, en kilde: Burgdorfer. Og det fundament hviler på gyngende grund.

Anbefalede: