Hvor ung er for ung til stor højde?
Hvor ung er for ung til stor højde?
Anonim

Der har været begrænset forskning i de risici, børn står over for i den blå luft, hvilket betyder, at forældre og guider skal træffe nogle svære beslutninger

"Smil," sagde lægen.

Den ene halvdel af Henry Horvaths ansigt adlød, men den anden forblev ubevægelig. Et rødt flag. Paul Tirrell, en læge på 33 år, fortsatte med at vurdere den 13-årige. Få timer før havde teenageren været Tirrells klatrepartner, men nu var han hans patient. Henrys far, Tim Horvath, så på, mens vindene piskede rammen af deres gule ekspeditionstelt, der stod på 18.000 fod på den nordvendte skråning af Aconcagua i Argentina. Det var februar 2019, og holdet var to dage væk fra deres planlagte topmødebud på det højeste punkt i Sydamerika, da alt ændrede sig.

Horvatherne er mine mangeårige familievenner, og jeg havde sluttet mig til dem på denne ekspedition.

"Hvad hedder hun?" sagde Tirrell og pegede på mig.

"Ga-ma, Ba-ra," forvanskede Henry. Han kiggede ned på sin sovepose og forsøgte igen, uden held, at producere endnu en mundfuld ordsalat. Jeg lagde min hånd på Henrys ryg. Han kendte mit navn.

Tim sad tæt ved indgangen til teltet og vuggede en radio i sine hænder. Hans ansigt var asket, fortabt i et tusind-yard blik. Som aktiv bjergbestiger i 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne, med bestigninger af Mount Everest, Denali og Kanchenjunga, vidste Tim, hvordan fare så ud i stor højde. I 1996 steg han ned fra Lhotse under den berygtede storm, der dræbte otte på Everest, kronikeret af Jon Krakauers Into Thin Air.

Han kendte risikoen ved at bringe sin unge søn med på en ekspedition i højbjergene. Han kendte også belønningen. Det var derfor, han valgte Aconcagua. Tim kendte bjerget godt efter at have guidet tre tidligere ekspeditioner her. Den såkaldte Colossus of South America topper i 22.840 fod over havets overflade. Det er ikke et højteknisk bjerg, hvis man følger standardruten, og de objektive farer er lave. Den største udfordring er højden. Selvom Henry var en teenager med en hjerne under udvikling, var det ikke gået op for os, at han kunne have en højere risiko for at udvikle højderelaterede sygdomme.

Tim Horvath og hans søn, Henry
Tim Horvath og hans søn, Henry

"Luk dine øjne," sagde Tirrell.

"Det kan jeg ikke," stammede Henry. Hans brune øjne svulmede, forskrækket over, at han ikke kunne udføre opgaven. Selv med hvile og hydrering blev Henrys tilstand forværret. Tim skubbede sin seks fods ramme fra underlaget til en hugsiddende stilling.

"Jeg kalder på copteren," sagde han og forlod teltet.

Tirrell gravede i sit medicinske sæt og gav Henry doser af to lægemidler, Diamox og dexamethason. Førstnævnte hjælper med at akklimatisere klatrere ved at hæve blodets pH og øge kroppens ventilationsdrift, mens sidstnævnte er et steroid, der reducerer inflammation og intrakranielt tryk. Hvis Henry oplevede en alvorlig migræne, slagtilfælde eller højhøjde cerebralt ødem (HACE), kunne medicin kun gøre så meget ved 18.000 fod. Det var afgørende for Henry at komme ned.

Al Mason, en leder med en britisk hær-ekspedition, der var på toppen, og som havde stærke spansksprogede færdigheder, hjalp Tim med hans radioopkald til baselejren. I mellemtiden kæmpede Henry for at bevæge sig og blive klædt på, så jeg hjalp hans arme ind i hans hævede jakke, hans hænder i vanter, tilføjede en hat og førte hans fødder ind i et par støvler, som hans far havde båret på Everest. Tim vendte tilbage til teltet, lænede sig ned og trak Henrys ranglede teenagestel til en stående stilling. Han støttede sin søn mod sin skulder og steg ned mod helikopterpladsen, lige da alpint skær ramte de takkede bjergtoppe. Den dundrende helikopter nærmede sig, men kunne ikke lande på grund af dårlige vejrforhold. Den eneste mulighed var at få Henry ned til fods. Jeg begyndte at samle hans ting. Tim, med hjælp fra hærholdet, begyndte langsomt at hjælpe Henry ned ad det stejle, klippefyldte terræn og stabiliserede ham mellem to sæt skuldre hele tiden.

Seks timer og en kilometers højdetab senere ankom Henry til baselejren, hvor han fik supplerende ilt og endnu en dosis medicin. Han kunne tale, og hans koordination blev bedre. Med de første stråler af daggry vendte helikopteren tilbage og tog Henry med til yderligere behandling i Mendoza, Argentina. Rygtet om hans redning spredte sig hurtigt, og journalister kom til hans hotel, efter at hospitalet havde udskrevet ham. Efter det korte øjeblik af berømmelse kom en længere samtale omkring mindreårige, der klatrede Aconcagua.

Tilladelsesalderen for at bestige Aconcagua er 14. Så hvorfor fik Henry, der var tre tre måneder tilbage fra sin fjortende fødselsdag, lov til at klatre? To grunde. Han var næsten fjorten og havde et imponerende bjerg-cv: som syv-årig havde han gennemført en 50-mile lang rygsæktur i Wyomings Wind River Range; som 12-årig besteg han South, Middle og Grand Tetons; som 13-årig afsluttede han 205 miles af John Muir Trail på 11 dage, og løb bogstaveligt talt op ad Mount Whitney til sidst. Han havde også erfaring i højder efter at have besteget Ecuadors 15,354 fod store Pichincha-vulkan.

Alligevel er det let for den brede offentlighed at drage konklusioner, når en mindreårig bliver revet fra et af de syv topmøder: de var simpelthen for unge til at være der.

Men er det en rimelig antagelse? Er der noget ved at være yngre, der gør, at du fysisk er mindre i stand til at tolerere højere højder?

"Folk ønsker at tage deres børn med til Everest Base Camp eller Kilimanjaro, og ingen ved, hvad de skal fortælle dem. Problemet er, at der ikke er meget information om børn." Deri ligger udfordringen.

I den moderne tidsalder for bjergbestigning bliver stigningstiderne hurtigere, og klatrere er yngre. Jordan Romero skabte overskrifter i maj 2010, da han som 13-årig nåede toppen af Everest. Så, i december 2011, kun 15 år gammel, gennemførte han de syv topmøder, og sluttede med 16, 067 fods Vinson Massif, i Antarktis, det år. Rekorden for den yngste bestigning af Aconcagua tilhører en amerikaner, Tyler Armstrong, som nåede toppen juleaften i 2013, da han var ni.

Selvom Romero og Armstrong toppede Aconcagua sammen med andre højtliggende bjerge uden problemer, har nogle eksperter foreslået, at en hjerne og krop i udvikling kan være mere modtagelig for højderelaterede sygdomme.

"Det er et spørgsmål, der dukker op meget," sagde Dr. Peter Hackett, direktør for Institute for Altitude Medicine, i Telluride, Colorado. "Folk ønsker at tage deres børn med til Everest Base Camp eller Kilimanjaro, og ingen ved, hvad de skal fortælle dem. Problemet er, at der ikke er meget information om børn."

Deri ligger udfordringen. Når det kommer til videnskabelige højdestudier, et relativt nyt felt, er der kun en lille pulje af casestudier til rådighed.

Tilbage i 2001 udsendte Hackett og mere end et dusin kolleger en konsensuserklæring om børn i højden. Det anbefalede, at børn følger de samme akklimatiseringsprincipper som voksne: en langsom gradueret opstigningshastighed, hvor klatrere ikke stiger mere end 984 fod pr. dag over 8.200 fod, og en hviledag for hver 3.280 fods højdestigning, begge vigtige at forebygge højderelaterede sygdomme.

Tim brugte denne formel til at planlægge sit holds rejseplan på Aconcagua. Da jeg senere spurgte ham, om han ville have gjort noget anderledes, reflekterede han over det overgennemsnitlige tempo for sit hold og sagde: "Jeg ville have bremset folk mere."

Når et symptom på højdesyge opstår, såsom hovedpine, kvalme eller opkastning, kan hvile, nedstigning eller medicin generelt rette op på situationen. Men en klatrer skal rapportere deres symptomer med det samme. Normalt har børn over otte år nået det udviklingsniveau, der er nødvendigt for at kommunikere højdesygesymptomer. Og i nogle tilfælde er børn endnu stærkere journalister end voksne. En lang række højdeårsager opstår med raske, raske voksne på en fast grupperejse, som tilbageholder vokaliserende symptomer.

Men selvom der ikke er en kendt sammenhæng mellem ungdom og en øget risiko for højdesygdomme, udgør klatring højt en iboende risiko for nogen. Dette efterlader forældre og guider over for et stort spørgsmål: Er risiciene værd at belønne for yngre klatrere?

Selv Tim Horvath debatterer spørgsmålet.

"I alle kategorier var Henry klar til at gøre det bjerg, og nogle ting kan du ikke vide, før du går op," siger han. På Aconcagua vidste Tim, at højden var en risiko, men troede, at han kunne få ethvert af sine holdmedlemmer ned af bjerget, hvis det var nødvendigt. "Det kunne være sket for hvem som helst," tilføjede han.

Alligevel kan Tim ikke glemme det værste øjeblik, hvor Henry ikke kunne lukke øjnene.

"Jeg kan huske, at jeg tænkte, at hvis der sker ham noget, vil det ødelægge resten af mit liv," sagde han. "Noget, jeg nyder så meget at gøre med ham, kunne dræbe ham."

Tre måneder senere var familien hjemme i det centrale New York, hvor græsset blev grønt. For horvatherne var Aconcagua et fjernt, men stærkt minde. Elizabeth Horvath, Henrys mor, huskede, da hun blev ringet op.

"Mit hjerte faldt, jeg blev kold, jeg satte mig ned," sagde hun. Hun var chokeret, men ikke vred. "Jeg troede aldrig, at en 13-årig ikke burde være på bjerget," sagde hun.

Det faktum, at Henry har været på ture i bjergene siden en ung alder, er måske en stor grund til, at han er sådan et imponerende barn med en solid sans for sig selv. Tilbage med sin ottende klasse skulle han til skoledans, acing-prøver og træne hårdt til banesæsonen. Han har lige set The Dawn Wall og klør efter at komme ud på nogle klipperuter i Shawangunks.

Da han blev spurgt, om han ville vende tilbage til Aconcagua, holdt han en pause.

"Jeg ville."

Og jeg ville tage tilbage med ham.

Anbefalede: