Er en grøn fremtid værd at forkæle Appalachian Trail?
Er en grøn fremtid værd at forkæle Appalachian Trail?
Anonim

En foreslået vandkrafttransmissionsledning i Maine vil påvirke AT, dyreliv, rekreation og turisme. Er det det værd?

Sandra Howard voksede op i det kystnære Maine, men hun tilbragte sine somre i statens nordvestlige bjerge, blandt fyrreklædte bjergtoppe, ferskvandsdamme og skummende floder. Hendes families ejendom i byen Caratunk, hvor hun har været en registreret whitewater guide i over 20 år, er en halv mil fra Appalachian Trail. Howard vandrer ofte AT til nærliggende toppe, som Pleasant Pond Mountain. Fra toppen ser hun fejende bakker, dybe grønne skove om sommeren og strålende nuancer om efteråret og vandrere, der er kommet op fra Georgia.

Så da hun sidste sommer erfarede, at disse udsigter kunne være skæmmet af en massiv elledning, blev hun foruroliget.

Det foreslåede projekt, kendt som New England Clean Energy Connect (NECEC), er en 145-mile transmissionslinje, der snor sig ned fra den canadiske grænse gennem Maines skove, og vil transportere vandkraft fra canadiske dæmninger til New England-nettet. Det ville krydse AT tre gange inden for en mile, syd for Moxie Pond og omkring 130 miles fra stiens betydningsfulde afslutning ved Mount Katadhin, hvilket påvirker udsigten fra flere udsigter.

Howard guider til den lokale outfitter Northern Outdoors, hvis hovedkvarter fungerer også som et populært sted for AT-vandrere at få en øl. "Der er en vis ærefrygt hos vandrere, især dem, der kommer fra syd," sagde hun. "De har lige vandret i disse regioner, hvor der er mange påmindelser om civilisationer, vejkrydsninger og infrastruktur. Det, jeg har hørt fra dem, er, at Maine er mere kendt for at have denne backcountry-oplevelse."

Mange af modstanderne af NECEC-65 procent af indbyggerne i Maine er ikke tilhængere af projektet, ifølge en nylig meningsmåling-bekymring, som Howard, at linjen vil true denne naturskønne karakter. Maines nordlige skove har været relativt forskånet for udvikling. De har en arv fra sportslejre; tilbyder vandreture, rafting, fiskeri, kajaksejlads, snescooterkørsel og andre rekreative muligheder, som alle understøtter en robust udendørs industri og lokale økonomier. Mens de nøjagtige virkninger af linjen er til debat, frygter de, der er imod den, at den vil splitte "hvad der dybest set er den største flade af uudviklet skov i det østlige USA," sagde David Publicover, en stabsforsker ved Appalachian Mountain Club.

Ifølge Publicover skaber et "langt, lineært træk som dette" en "hindring for bevægelse for mange arter", mindsker den indre skov og øger kantens habitat. Arter som den amerikanske mår, den skarlagenrøde tanager og andre trækkende sangfugle kan ikke lide åbne områder som dem under en elledning og kræver modent skovkrone for at trives. National Audubon Society har identificeret disse skove som det største "globalt betydningsfulde fugleområde" i det kontinentale USA. Det er også en region, der er unikt modstandsdygtig over for klimaændringer, delvist på grund af dens økologiske forbindelse og intakthed. NECEC ville krydse hundredvis af vådområder og vandløb, et dusin vandfugle og vadefuglehabitater og blive placeret i nærheden af en afsidesliggende dam. Dette ville permanent ændre, hvad der er "et af de få områder i det østlige USA, der er tilstrækkeligt intakt og naturligt til at opretholde levedygtige populationer af næsten alle indfødte arter," sagde Publicover i sit vidneudsagn mod projektet. Den lokale økonomi er afhængig af disse naturressourcer for at understøtte sine pulserende rekreative og turismeindustrier.

NECEC er et fælles forslag mellem Maines energiforsyning Central Maine Power og den canadiske energigigant Hydro-Québec. Energien ville komme ind i det regionale New England-net og blive betalt af staten Massachusetts for at styrke statens portefølje af vedvarende energi.

Hvorfor Massachusetts? For i 2008 forpligtede Massachusetts lovgiver sig til at reducere sine kulstofemissioner 25 procent under 1990-niveauet inden 2020, og statens Department of Energy Resources har besluttet, at Canadas floder er vejen til at holde dette løfte.

Det kræver at skære en ny 53-mil lang, 150-fod bred korridor fra Beattie Township, Maine, til The Forks, Maine, og udvide 92-mile af en eksisterende korridor mellem The Forks til Lewiston, Maine. Sektionen, der krydser AT, har allerede elledninger, men disse tårne er lavere end trækronen. Den nye korridor ville være bredere og dens tårne højere end baldakinen, hvilket gør den meget mere iøjnefaldende fra synspunkter. Central Maine Powers moderselskab, Avangrid, har foreslået at flytte denne sektion af AT, men der har ikke været nogen aftaler med trail managers på nuværende tidspunkt.

"Jeg er sikker på, at hvis jeg skulle vandre denne del af AT og stå på toppen af et bjerg, ville min naturskønne udsigt omfatte disse tårne og et stykke af tomhed," sagde Theresa York, en borger i Farmington, Maine. ved en offentlig høring om projektet. "Det ville helt sikkert holde mig og andre fra at vandre i den del af AT igen."

Janet Mills, Maines nye demokratiske guvernør, godkendte NECEC i februar, mens hun holdt et pund kulstof i hånden og proklamerede, at linjen ville holde 80 millioner af disse sorte kulstofterninger ude af atmosfæren.

Men miljøgrupper, som Natural Resource Council of Maine og Sierra Club Maine, hævder, at Hydro-Québec kunne omdirigere energi fra eksisterende markeder i Ontario eller New York til Maine for at sætte ind i Maine-transmissionsledningen til Massachusetts, hvilket ville betyde, at der ikke var nogen ny vedvarende energi. effekt, eller ingen reduceret emission. "Hydro-Québec har en historie med at flytte energiressourcer rundt," sagde Sue Ely, en advokat ved Natural Resource Council of Maine. "Hvis vi ikke reducerer klimaforandringerne, så bør vi ikke håndtere de dyre påvirkninger af infrastruktur."

Hydro-Québecs kommunikationsrådgiver Lynn St-Laurent skrev i en e-mail, at Elys kommentarer er et "overforsimplet syn på, hvordan engrosenergimarkeder fungerer." Plus spurgte Laurent, "Hvorfor ville Hydro-Québec bruge store mængder tid og energi på at byde på og forhandle en kontrakt, kun for at opveje fortjeneste fra salg over NECEC ved at reducere overskuddet fra dets andre interties?"

Faktisk har andre miljøgrupper som Conservation Law Foundation, Acadia Center og Union of Concerned Scientists tro på, at Hydro-Québec vil generere ny energi til NECEC. Det skyldes, at Hydro-Québec lige nu har så meget vand, der strømmer gennem sine dæmninger, at det har afsmittende-hydro-speak for ubrugt energi - hvilket Laurent bekræftede. Sean Mahoney, direktør for Conservation Law Foundations Maine Advocacy Center, har argumenteret for, at det er billigere for Hydro-Québec at udnytte den tabte energi ved at opdatere og tilføje infrastruktur i stedet for at flytte ressourcer. I det scenarie ville NECEC bekæmpe globale klimaændringer, og tilhængere mener, at dette bør prioriteres frem for de lokale konsekvenser af at bygge linjen.

"Vi skal tage aggressive skridt for at reducere kulstofemissionerne til netto nul i 2050 for at undgå katastrofale klimapåvirkninger," skrev Mahoney i en erklæring. "Lavkulstofvandkraft, som den, der tilbydes gennem Clean Energy Connect-projektet, er en del af en meget tiltrængt, omfattende strategi for at imødegå denne presserende trussel mod vores livsstil."

Kort sagt, dem, der støtter projektet, er ikke koldblodige kapitalister; de er også miljøforkæmpere.

"Jeg elsker udelivet. Jeg brugte det meste af mit liv på at vandre, sejle i kano, fiske, padle,” sagde David Hyde fra Pownal, Maine, en anden borger, der vidnede ved projektets offentlige høring. Men, sagde han, "Hvis vi er seriøse med at tage fat på fjernelse af kulstof fra vores atmosfære og opretholde en regelmæssig forsyning af elektricitet, er vi nødt til at træffe nogle svære beslutninger."

Der er også andre incitamenter for staten. Det er ikke kun Massachusetts, der betaler projektets regning, men med mere energi, der kommer ind i det regionale net, vil elpriserne falde, hvilket sænker omkostningerne for Maine-takstyderne. NECEC ville allokere millioner af dollars til at opgradere bredbåndsfiberoptik i det vestlige Maine, finansiere mere miljøvenlig opvarmning i Maine-hjem og installere ladestationer til elektriske køretøjer rundt om i staten. I løbet af dets konstruktion ville projektet skabe 1.600 arbejdspladser. Alle disse fordele anslås at være omkring 258 millioner dollars værd for Maine over 40 år.

I øjeblikket gennemgår NECEC en kompliceret reguleringsproces. Projektet har modtaget godkendelse fra Maine's Public Utilities Commission, som afgjorde, at "de negative virkninger opvejes af de betydelige fordele" ved linjen.

Men det er svært at sige, om de er. Projektet er svimlende i detaljerne og rejser spørgsmål som: Skal vi indgå store kompromiser for straks at bekæmpe klimaforandringerne, eller skal vi kæmpe for vores ideelle løsninger, selvom de tager længere tid?

"Jeg føler en livslang forbindelse til Maine," sagde Howard. "Folk kører timevis til denne region for at undslippe infrastrukturen. Mere og mere er det svært at finde sådanne steder."

Det er hårdt at mave, men en grønnere fremtid kan betyde, at vi går på kompromis med flere af de resterende steder, vi værdsætter.

Anbefalede: