Shenandoah National Park konfronterer sin historie
Shenandoah National Park konfronterer sin historie
Anonim

Amerikas parker konfronterer fortiden i et forsøg på at skabe mere inkluderende vildmarksrum

For fire hundrede år siden i august ankom to britiske piratskibe til Jamestown, Virginia, med dusinvis af slavegjorte afrikanere, som de solgte til kolonister, hvilket udløste mere end 200 års statssanktioneret slaveri i Amerika. Mens nationen reflekterer over det højtidelige jubilæum, kæmper den også med en historie med racisme og udelukkelse i sine nationalparker og vildmarksområder.

Øget opmærksomhed på denne historie fra lærde, aktivister og parkerne selv søger at forbedre mange af de praksisser, der udelukkede farvede mennesker fra vores vildmarksrum. I Shenandoah National Park begyndte bestræbelserne på at forsone sig med sin fortid for flere år siden, med en fortolkende udstilling fokuseret på historien om segregation der, en af landets første parker, der konfronterede denne smertefulde arv. For at fortsætte dette arbejde er Shenandoah og fire andre nationalparker i Virginia nu involveret i en unik, omfattende historisk undersøgelse, der vil give et mere komplet billede af segregation de steder gennem arkivforskning og mundtlige historier om dem, der har oplevet det. Når det er færdigt, kan projektet bruges til at udvikle flere installationer og ressourcer, der fortæller afroamerikanernes historier i parkerne.

Men det er en vanskelig proces, og for Shenandoah og udendørsindustrien som helhed er det en, der får mange til at spørge, hvordan vores nations parker nogensinde virkelig kan føle sig indbydende for alle.

Tilgængeligheden til vores nationalparker har været fyldt med fra starten. På trods af at de blev udpeget som føderale lande, overholdt individuelle parkers superintendenter lokale eller statslige love og skikke, når de udarbejdede parkpolitikker. Da Shenandoah National Park åbnede i 1934, var der en generel følelse af forvirring om, hvem der var tilladt hvor - især når det gjaldt farvede mennesker.

"Grundlæggende var parken adskilt på ad hoc-basis," siger Erin Devlin, lektor i historie og amerikanske studier ved University of Mary Washington, som leder undersøgelsen af de fem nationalparker i Virginia. Afroamerikanske besøgende skrev klagebreve til både parken og indenrigsministeriet og rapporterede, at rangers fortalte dem, at visse områder af parken var forbudte for dem. Nogle hvide besøgende skrev også breve til National Park Service og argumenterede for, at denne form for racebaseret praksis var uamerikansk. Men politikkerne fortsatte.

Billede
Billede
Separate komfortstationer til hvide og sorte kvinder
Separate komfortstationer til hvide og sorte kvinder
Separate komfortstationer til hvide og sorte kvinder
Separate komfortstationer til hvide og sorte kvinder

For mange afroamerikanere, siger Dungy, var budskabet klart: Parker og vilde områder var forbudt. Og det, siger hun, er gået i arv i nogle familier. "Der er mange mennesker, der af meget gyldige grunde ikke kan gå ind i en lund uden at føle sig rædselsslagne."

Men det er kun én oplevelse af at være sort i ørkenen, siger Dungy. "Der er også lang tradition i afroamerikansk forfatterskab af mennesker, der virkelig elskede landet, som vandrede og jagede og slog lejr. Det er en tradition, der går tilbage til det 19. århundrede, hvor sorte mennesker ville frigøre sig selv ved at vende sig til bugter og sumpe,« siger hun. "Og det ignoreres stort set i nutidige samtaler om naturen."

Tricket er, hvordan man anerkender, at begge realiteter er lige sande, siger hun.

At skabe en atmosfære af inklusion i nationalparkerne har været udfordrende. I 1994, efter at National Parks magazine havde en historie om vigtigheden af mangfoldighed i vores parker, blev det belejret med breve, der fordømte sådanne bestræbelser.

"Mange af os ser på parkerne som en flugt fra de problemer, etniske minoriteter skaber. Venligst lad være med at ændre vores parker for at ødelægge vores oase," skrev en hvid læser.

I 2013 oprettede National Park Service kontoret for relevans, mangfoldighed og inklusion. Det kontor reagerede ikke på mine gentagne anmodninger om et interview, men dets hjemmeside definerer dets mission som at arbejde "for at integrere principperne og praksisserne for relevans, mangfoldighed og inklusion i hele National Park Service." Find Your Park, en kampagne beregnet til at hjælpe alle amerikanere med at oprette forbindelse til National Park Service-websteder, blev lanceret i 2016 som en del af Park Service's hundredeårs-fejring. Det inkluderer interviews med afroamerikanske parkbetjente Shelton Johnson, der arbejder hos Yosemite, og Ahmad Toure, der tjener i Great Falls Park i Virgina.

Omkring samme tid skabte Shenandoah en fortolkende installation, der guider besøgende gennem parkens historie om segregation og fortæller historien om steder som Lewis Mountain og de afroamerikanere, der gjorde det muligt - en af de første sådanne udstillinger til at anerkende historien om raceadskillelse i vores nationalparker.

Men en nylig undersøgelse offentliggjort af George Wright Society viste, at i de undersøgte nationalparker var mindre end 2 procent af de seneste besøgende afroamerikanere. (En artikel fra 2017 i National Geographic satte tallet højere og anførte, at 7 procent af alle besøgende var sorte, stadig et uforholdsmæssigt lille antal.)

Forfatterne af George Wright Society-undersøgelsen pegede på en række faktorer, lige fra chikane fra hvide besøgende, en generationsmæssig følelse af udelukkelse og uoverensstemmelser i nationalparker, der føles relevante for nogle afroamerikaneres oplevelser.

Folk vil gerne se sig selv. De vil gerne høre deres historier, selv i store landskaber, som vildmarksparker, de vil gerne vide, at de har en plads der.”

Forsker Myron Floyd har gjort en karriere med at studere denne oplevelse, og hvordan den udmønter sig i parkbrug. Han peger på alle de fordele - fysiske, psykologiske, følelsesmæssige - der kommer fra tid tilbragt på disse steder. Og han bekymrer sig om, hvad et fortsat hul i brugen kan betyde, især for vores yngste generationer. "At ikke have adgang til alle disse fordele på grund af indkomst, race eller etnicitet er et stort spørgsmål om egenkapital," siger han.

Han så gerne, at parker dedikerer flere ressourcer til installationer som den ved Shenandoah. "Folk vil gerne se sig selv. De vil gerne høre deres historier,” siger han. "Selv i store landskaber, som vildmarksparker, vil de gerne vide, at de har en plads der."

Den form for inklusion er vigtig, fordi den også gør det sværere for hvide mennesker at tro, at vildmarken udelukkende tilhører dem, siger Floyd.

Claire Comer, fortolkningsspecialisten ved Shenandoah National Park, siger, at de har indgået kontrakt med Devlin om at skabe en omfattende historie om race i parken. Og hun kunne godt tænke sig at se mere oplevelsesrige installationer, som det samarbejdsprojekt, Devlin og hendes elever for nylig var med til at gennemføre i Fredericksburg og Spotsylvania National Military Park, også i Virginia, som viser besøgende på første hånd de systematiske uligheder i grundlæggende aspekter af parken, som f.eks. toiletter.

Den første opgave for denne undersøgelse, siger hun, er at udgrave så meget af historien om ulighed, som de kan, og sikre sig, at den er placeret i en national kontekst af segregation og diskrimination. Med det kan de skabe materialer som et interaktivt læseplan og fortolkende paneler. (Men de er ikke helt sikre på, hvor disse ressourcer kommer fra endnu.)

I mellemtiden siger Floyd og Dungy, at det er vigtigt at tage en holistisk tilgang til inklusion. Det betyder diversificering af Park Service-medarbejdere (ved sidste optælling var mere end 83 procent af Park Service-medarbejdere hvide, ifølge agenturets data) og skabe et sikkert arbejdsmiljø (ifølge en nylig undersøgelse rapporterede mindst 39 procent af Park Service-medarbejdere, at de havde oplevet chikane under arbejdet). Det omfatter også udvidede partnerskaber med grupper som Outdoor Afro, en nonprofitorganisation med en dedikeret mission om at dyrke og inspirere afroamerikanske oplevelser i den naturlige verden.

"Jeg hører stadig for mange historier, der er udelukkende - om at afroamerikanere bliver behandlet som afvigelser i vores parker," siger Dungy. "Det er som om folk virkelig ikke kan forstå, hvad en sort krop laver der, fordi ingen repræsentationer af vildmarken tyder på, at de burde være der."

Det er et udfordrende forslag, advarer Floyd, men et der gavner os alle, hvis vi kan klare det. "Vores parker fortæller vores nations historier," siger han. "De er et sted, hvor vi kan demonstrere, hvad der gør os til USA - stedet, hvor man kom ud af mange. Og det betyder, at de også burde være et sted, der virkelig inviterer alle amerikanske folk til at komme."

Anbefalede: