2023 Forfatter: Graham Miers | [email protected]. Sidst ændret: 2023-05-20 20:48
Landets nationalparker er ikke bastioner af vild sindsro. Der var trods alt mere end 3.700 voldsforbrydelser alene i 2013. Men hvor meget beskyttelse er for meget?
Kamprifler, knive, taktiske veste, nattesynsbriller, infrarøde overvågningsenheder. Det lyder som redskabet til en virksomhed udstationeret i en mellemøstlig krigszone, ikke? Forkert. Dette væld af aggressivt militærudstyr tilhører National Park Service, ifølge nye oplysninger udgivet i november. Det er nok til at få en til at tro, at en eller anden skurk entitet planlægger en fuldskala invasion af vores parksystem.
NPS begyndte stille og roligt at erhverve high-end våben af militær kvalitet fra det amerikanske forsvarsministerium for 25 år siden. Initiativet var en del af Pentagons 1033-program, som har distribueret cirka 5 milliarder dollars i militært udstyr til retshåndhævende myndigheder over hele landet siden 1990. Det oprindelige mål var at styrke politiets kamp mod narkotika, men det blev udvidet i 1997 til at lade alle agenturer anskaffer udstyr af militær kvalitet til "bona fide retshåndhævelsesformål".
Programmet er kommet under beskydning for nylig, da politivold har ansporet til protester over hele landet. Billederne fra Ferguson viste en retshåndhævende styrke, der mere lignede en militærenhed i fjendtligt fremmed territorium end lokalt politi. Som svar udgav præsident Barack Obama en rapport i december, hvori han foreslog at begrænse et retshåndhævende agenturs mulighed for at få militært udstyr, men han stoppede med at argumentere for at afslutte 1033-programmet.
Mens den generelle oversigt over initiativet til uddeling af våben er blevet bredt rapporteret, var det først i slutningen af november, at Pentagon frigav detaljer om 1033-programmet efter intenst pres fra medierne og borgerlige frihedsorganisationer. Ifølge data fra The Marshall Project, en nonprofit nyhedsudsendelse, har National Park Service erhvervet omkring 4.100 stykker udstyr til en værdi af omkring $6 millioner siden programmets start.
"Grand Canyon National Park har opnået 20 militær-stil M-16 stormrifler og 70 riffelsigter, mens Yosemite modtog næsten $435.000 værd af militærudstyr relateret til monteringsdele til standardudgaver rifler."
Nogle af disse opkøb giver mening. Tag Mammoth Caves National Park, som brugte programmet til at anskaffe 15 glødelamper. Men hvad med Grand Canyon National Park, som fik 20 militær-stil M-16 stormgeværer og 70 riffelsigter?
Så er der Yosemite. Parken skaffede militærudstyr til en værdi af næsten 435.000 USD, hvoraf det meste er relateret til monteringsdele til standardudgaver, herunder 103 pistolløb, 163 bundbolte og 500 magasiner. Den modtog også 50 håndvåben og otte laser-infrarøde observationssæt til en værdi af i alt 176.000 $. Nettoværdien af parkens erhvervelser oversteg værdien af nærliggende byafdelinger som Merced, Modesto, Riverside og Stockton (navngivet af Forbes som en af Amerikas farligste byer).
Listen fortsætter. Pentagon forærede parktjenestens Southeast Arizona Group, som omfatter Coronado National Monument, Fort Bowie National Historic Site og Chiricahua National Monument, to stormgeværer og 15 bajonetknive. Glen Canyon i Arizona modtog seks kampgeværer. Natchez Parkway i Mississippi fik ni.
Nogle mennesker, herunder Jeff Olson, talsmand for National Park Service i Washington D. C., siger, at ordenshåndhævere absolut har brug for våbnene. Det banebrydende udstyr er afgørende, da enhederne patruljerer et system af parker, der får omkring 400 millioner besøgende om året, siger han. Andre, der citerer regerings- og vagthunderapporter, hævder, at våbnene fører til en unødvendigt militariseret parktjeneste.
Indrømmet, disse bastioner af vild sindsro er ikke kriminalitetsfri. I 2012 myrdede en bevæbnet mand en ranger i Mount Rainer National Park, inden han flygtede ind i det bagerste land. Det næste år var der 3.779 voldelige forbrydelser i nationalparkerne, ifølge data fra National Park Service. 82 procent af disse hændelser var tyverirelaterede, men der var også 14 drab, 36 voldtægter, syv kidnapninger, 141 grove overfald og 53 brandstiftelser. Angreb og trusler mod føderale ansatte i parker, dyrereservater og marinereservater steg med 40 procent fra 2011 til 2012, ifølge en rapport fra Public Employees for Environmental Responsibility udgivet i juni. Fire NPS rangers er blevet myrdet i løbet af de sidste 16 år. Rifler, haglgeværer, pistoler er standardspørgsmål for alle bemyndigede retshåndhævende betjente, siger Olson. Hvorfor skal rangers holdes til en anden standard?
I parker som i Yosemite er rangers de eneste retshåndhævende myndigheder i området. "Yosemite er tydeligvis ikke den samme type retshåndhævelsessituation, som du finder i store byområder, men vores rangers støder på nogle situationer, der påvirker vores behov for udstyr," siger Yosemite National Park-talsmand Scott Gediman.”Vi skal have ressourcer til en masse forskellige scenarier. Kamprifler er ikke en af de ressourcer, vi bruger til daglig, men vi skal være forberedte."
Men det er uklart, om National Park Services voksende lagerplads af våben af militær kvalitet er en effektiv foranstaltning mod de trusler, ansatte står over for. Borgerlige frihedsorganisationer, der er kritiske over for politiets militarisering, hævder, at det stigende lager af våben bringer borgerne i fare og også reducerer betjentsikkerhed, da det fører til en konfronterende politistil.
"Mens vi støtter smarte politistrategier designet til at holde vores gader sikre, underminerer den militariserede reaktion, som vi så i Ferguson forholdet mellem politiet og samfundet og sætter alle i fare," skrev American Civil Liberties Union og 35 andre organisationer i et brev til forsvarsministeren. Chuck Hagel. Gruppen opfordrede til et øjeblikkeligt moratorium for 1033-programmet.
National Park Services voksende arsenal er indrammet af en rapport fra 2013 fra det amerikanske kontor for generalinspektør, der fandt, at United States Park Police opretholdt "en foruroligende holdning til skydevåbenansvarlighed." Rapporten fandt, at retshåndhævende personale i USPP ikke havde nogen klar idé om, hvor mange våben de vedligeholdt på grund af dårligt administreret inventar.
"Vi opdagede hundredvis af håndvåben, rifler og haglgeværer, der ikke var medtaget på officielle USPP-opgørelser," lyder rapporten. Det hedder, at USPP-medarbejdere i mange tilfælde accepterede et stort antal våben fra andre føderale agenturer uden ordentlig dokumentation.
Rapporten afslørede også, at NPS' egen håndbog eksplicit begrænser agenturets evne til at erhverve skydevåben "til det minimum, der er nødvendigt for et effektivt retshåndhævelsesprogram." Problemet er, at der ikke er nogen objektiv tredjepartsstandard. At definere det nødvendige minimum for et "effektivt retshåndhævelsesprogram" er overladt til retshåndhævende personales og parkinspektørers skøn.
Efterhånden som detaljerne i Pentagons 1033-program fortsætter med at dukke op, er "Just Trust Us"-mentaliteten hos retshåndhævende myndigheder i forhold til de våben, der er nødvendige for effektiv retshåndhævelse, utilstrækkelig - selv for de parkbetjente, vi er vokset op med at stole på.