2023 Forfatter: Graham Miers | [email protected]. Sidst ændret: 2023-05-20 20:48
En ny lov kan forhindre folk i at indsamle "data" - herunder at tage billeder - af statens naturlige miljø.
Det spørgsmål har alle stillet, siden medlemmer af statens Repræsentanternes Hus vedtog et lovforslag i marts, der gør indsamling af data om private arealer ulovlig. Det er en historie, der har vundet indpas, siden en artikel i Slate den 11. maj udtalte, at det nu er en strafbar forbrydelse at tage et billede i Yellowstone National Park, hvis du indsender det til et regeringsorgan.
Denne melodramatiske læsning af loven er, hvad de fleste læsere fokuserer på, men som mange kommentatorer bemærkede, er det et stråmandsargument. Ingen forventer, at rangers konfiskerer dit kamera for at tage billeder af gejsere og solnedgange. Endnu vigtigere er det dog, at det misforståede tumult har afledt opmærksomheden fra historiens virkelig bekymrende underoverskrift: Wyoming har effektivt blokeret forskere, universiteter, non-profitorganisationer og endda statens regering fra at udføre borgervidenskab - den type forskning, der sikrer, at miljøbestemmelserne er korrekte. håndhæves. Det har gjort indsamling af borgerdata nærmest umulig.
Her er et eksempel på, hvad der virkelig foregår: Lov om rent vand er designet til borgerhåndhævelse. Det giver enhver mulighed for at indgive krav mod personer, der menes at være forurenende, eller agenturer, der ikke overholder miljøbeskyttelseslovgivningen. Denne type regulering er vigtig, især i stater med så meget åbent land, som Wyoming, fordi lokale myndigheder ofte ikke har båndbredden til at løse omfattende miljøproblemer.
I henhold til Wyomings nye lov, Senatets fil 12, er private borgere (og offentlige myndigheder, men mere om det senere) i det væsentlige afskåret fra at indsamle den type data, de har brug for for at holde overtrædere ansvarlige. Og uden bevis for forseelser er det næsten umuligt at indgive en vellykket sag. "En legitim frygt er, at den nye lov vil kriminalisere arbejdet for velmenende mennesker, som kun ønsker at se miljøbestemmelser håndhæves," siger Debra Donahue, en miljølovprofessor ved University of Wyoming. "Eksistensen af disse love vil sandsynligvis, og sandsynligvis har til formål at, afskrække offentlig deltagelse i offentlig jordforvaltning."
Men var det virkelig intentionen med Wyomings lovgivere? Det er blevet bredt rapporteret, at Senatets fil 12 blev skrevet som en reaktion på et civilt søgsmål anlagt af en gruppe ranchere mod Western Watersheds Project, en miljøbevaringsgruppe. Ifølge en artikel på nyhedssiden Wyofile.com skulle medlemmer af non-profit-organisationen angiveligt trænge ind på privat jord i 2014 for at indsamle prøver af vand, der indeholdt skadelige niveauer af bakterien E. coli fra køer med afføring i vandløb, uden grundejernes tilladelse.. Dette er til dels rigtigt. Men den republikanske senator Larry Hicks, forfatteren af det oprindelige udkast til lovforslaget, siger, at han var rettet mod invasive føderale agenturer såsom Bureau of Land Management og Wyoming Department of Environmental Quality, ikke enkeltpersoner eller nonprofitorganisationer.
Offentlige myndigheder indsamler regelmæssigt data om ting som vandkvalitet og tilladelser, minedrift og jagtlicenser for at sikre, at ingen love bliver overtrådt. Hicks var bekymret over, at disse agenturer overskred deres grænser og trådte på privat ejendomsret. "Lokale regerings bevaringsgrupper foretager en enorm mængde dataindsamling, og jeg var bekymret over udhulingen af private ejendomsrettigheder," sagde Hicks fra sit kontor i Baggs, Wyoming. "Alt, hvad jeg har læst, får det til at se ud som om, vi var ude på at få hævn, men vi udarbejdede dette i 2013, længe før retssagen om Western Watersheds-retssagen begyndte."
Alligevel løser dette ikke den forvirring, lovforslaget har forårsaget, mest på grund af tvetydigheden i dets sprog. For eksempel fastslår lovforslaget, at enhver, der går ind på eller krydser åbent land uden tilladelse fra grundejeren med det formål at indsamle ressourcedata ved at tage prøver af materiale, fotografere eller på en eller anden måde bevare information - kan blive retsforfulgt for indtrængen. Det er udtrykket "åbent land" og fjernelsen af "privat", der har fået mange til at tro, at du nu kan blive citeret for at tage et billede af bison i Yellowstone. I virkeligheden, hvad dette kunne gøre, er at påvirke flodstrækninger og veje, der krydser privat ejendom, som forskere traditionelt har brugt til at få adgang til dataindsamlingssteder.
"En af de bekymringer, vi rejste over for lovgivere, var den utilsigtede konsekvens af loven for forskere og uddannelsesgrupper," siger Lisa McGee, programdirektør ved Wyoming Outdoor Council. "Der er ingen undtagelse for forskere eller undervisere, der indsamler nødvendige og vigtige ressourcedata." Dette kan påvirke alle fra universitetsstuderende til professionelle økologer.
(Men det er vigtigt at bemærke, at enhver, der indsamler data til brug i en sag om håndhævelse af rent vandloven eller lignende sager, skal vide præcis, hvor deres data er indsamlet, for at beviser holder i retten. Data er generelt ubrugelige uden en form for angivelse af, hvor det blev indsamlet, så det er sandsynligt, at forskere ville vide, at de var på privat jord.)
Som svar på argumentet om, at det tvetydige sprog kriminaliserer indsamling af væsentlige data på ethvert land, forklarede Hicks, at ordlyden "åbent land" blev valgt for at undgå afskedigelser i lovforslaget. "Jeg er en kommunal bureaukrat, der arbejder for bevaringsdistriktet. Jeg er en af de grønne fyre, siger Hicks. "Alt, jeg ønsker, er, at folk forstår den oprindelige hensigt med lovforslaget, som var at begrænse regeringens indtrængen i borgernes ejendomsrettigheder."
Det gør den helt sikkert. Om ikke andet er det vigtigste ved den nye lov, hvor meget den ændrer eksisterende civilretlige og strafferetlige overtrædelseslove. Det kan være svært at håndhæve, da det er svært at bevise skyld, men det gør det bestemt sværere for borgerforskere at udføre vigtigt arbejde og lettere for ejendomsejere at holde uønskede mennesker væk fra deres jord.